音が聞こえるしくみ

外部からの音は、空気の振動として耳に届きます。（まずは知っておきたい音のこと）

空気の振動は、先ず、耳介（じかい）（一般に「耳」と呼ばれている部分）で集められ、外耳道（がいじどう）を通り、鼓膜（こまく）に伝えられます。耳介と外耳道を合わせて「外耳（がいじ）」と呼びます。耳が、目や鼻に比べて、大きいのは、この空気の振動を効率的に受け止めるためです。耳の後ろに手のひらを拡げると、音がよく聞こえるのは、より多くの空気の振動を集められるからです。

その後、集められた空気の振動は中耳（ちゅうじ）の鼓膜に伝えられ、鼓膜が振動します。その振動は耳小骨（じしょうこつ）という鼓膜につながった三つの小さな骨で増幅されます。ちょうど、ステレオでいうアンプに相当します。

そして、鼓膜の奥の内耳（ないじ）の一部である蝸牛（かぎゅう）が、振動として伝えられた音の情報を電気信号に変えて、蝸牛神経を介して脳に伝えます。この蝸牛とは形がカタツムリに似ているのでその名前が付いています。

その電気信号を受け取った脳が、音として認識します。

このように、音は、外耳、中耳、内耳、蝸牛神経、大脳が連携することで聞こえるのです。

鼓膜（こまく）は外耳道（がいじどう）と中耳（ちゅうじ）をわける厚さ約0.1mmの円形の薄い半透明の膜で、上皮層、中間層、粘膜層という3つの層で構成されています。